Overlord, Volumen 0, Capitulo 11

Augurios

Era la arrogancia más alta asumir que el futuro podía predecirse. Ni siquiera el Rey Demonio se atreve a predecir el futuro. Sólo se dice que los dioses ven el tiempo mismo: pasado, presente y futuro tejiendo y desenredando delante de sus miradas.

Pero la adivinación, con sus innumerables prácticas a través de muchas culturas, no fue proscrita. Se ha decretado que es prerrogativa de los tontos gastar sus preciadas almas en cuentos de la fortuna baratos y las palabras de ladrones y charlatanes.

Porque hay una pizca de validez en tratar de descifrar las madejas del destino. Algunos lo consideran suerte o coincidencia, pero los acontecimientos pueden ser guiados -por magia u otros medios- para que el futuro previsto se convierta en historia real, particularmente para alguien que necesita vivir en este mundo. Más importante aún, incluso, para alguien que necesita enfrentarse a la muerte a diario.

Ella, la líder del equipo de aventureros de los Cuernos de Sangre, era una de esas devotas seguidoras. Y su creencia aún no le ha fallado.

Cada mañana, después de las abluciones diarias, hacía balance de los presagios que se cruzaban con sus ojos: el número de personas que pasaban, la presencia de varios presagios de mala suerte, incluso la presencia de una brisa en el aire. Lo sumaría en su mente, esperando señalar un resultado favorable. Si lo fuera, entonces el día estaría asegurado, no habría muertes para ella o su equipo, no importa cuán peligroso sea el trabajo.

Si los signos sumaban un resultado negativo, entonces ella se negaría absolutamente. Podían imponer un castigo, reducir su conteo de medallas, hacer lo que fuera; pero al menos así vivirían los Cuernos de Sangre para ver otro día. Sus compañeras de equipo reconocieron la fuerza de sus supersticiones y la siguieron fielmente, aunque eso les llevara a rechazar trabajos lucrativos. Aun cuando un resultado favorable llevara a una conclusión difícil, sus cuernos estarían ensangrentados, pero aún no visitarían los Salones del Gran Momonga.

Anoche, una señal muy peligrosa la sacudió hasta el núcleo. Una señal del apocalipsis.

Según las tradiciones que han circulado por el mundo desde antes del rey demonio, había varios presagios del apocalipsis. Pero lo más importante de estas profecías fue la del Fin de los Tiempos. El Tiempo de la Caída de los Dioses.

La llegada del Rey Demonio y la aparición de la Reina Nocturna, habían sido anunciadas desde hacía mucho tiempo. Lo que una vez había sido el oscuro desvarío de los locos y charlatanes se convirtió en Verdadera Profecía cuando en realidad sucedió. Y así fue como el Fin de los Tiempos, un pasaje que aún no había sucedido, fue visto con sana angustia. Porque no anunciaba nada menos que el fin del mundo y eso sería una mierda.

"El sol saldrá de noche y caerán cosas en el cielo, un gran sepulcro profanado; en las tierras una nueva plaga de sangre manchará el bosque mayor, la noche y el cielo se aparearán. Y cuando todas estas cosas hayan pasado, cuando el trueno sacuda los pilares destrozados del Reino, cuando el alba brillante se levante sobre las cenizas de un imperio, la muerte misma caminará sobre una nube de lavanda y los dioses volverán a caminar. Los dioses volverán a caminar".

Podría citar el pasaje en su sueño. El sueño a veces incluso la evadía; temía estar dormida cuando comenzara el apocalipsis.

Que fue exactamente lo que parecía haber pasado anoche.

Un sol que florece en la noche profunda; iluminando el horizonte lejano por un breve instante. La mayoría se encogió de hombros del ominoso signo, viéndolo como otra de las extrañas brujerías del Rey Demonio. Pero los temblores corrían por las espinas de los que seguían las profecías, los que creían.

Y luego se corrió la voz desde arriba. Una misión secreta, enviada directamente por la oficina de los Magistrados. Su presagio se disparó: en el momento en que regresaron a la posada, se encerró dentro de la habitación, decidida a correr a través de cada adivinación disponible. No fue sólo la combinación de eventos siniestros. Tenia el instinto, universal para todos los seres; la conciencia de que la vida de uno pende del hilo de una araña.

"Hermana, es hora", dijo Grud, tocando a la puerta.

Sus ojos se elevaron desde la superficie de la mesa. Vio la luz del sol a través de la ventana.

Ya había pasado el amanecer. Los cuernos sangrientos tenían que salir y pronto.

No... no podemos. Los augurios...

Su garganta se cerró, casi asfixiándose. Todos los augurios estaban limpios.

Ella sacó el Tarot del Supremo, lo barajó. El Tarot había sido una de las más nuevas adivinaciones añadidas, propagada por el Reino y adoptada por casi todos los que deseaban tratar con ellos. Se trataba de trajes que representaban a los cuarenta y uno y se decía que perpetuaban los misterios de estos dioses distantes. Luego, antes de colocar la primera carta, la devuelve y baraja el tarot. Era hacer trampa un poco, pero era la única forma de validar sus sospechas. Ella jugó al nuevo tarot.

Sus manos temblaron. ¡Imposible!

[El desastre mundial]. Ulbert Allain Odle. Patron del Rey Demonio y Destructor de Mundos. Un presagio de perdición, pero a veces, si aparece en último lugar, predice buena fortuna. Su cabeza apuntaba hacia el norte, lo que no indicaba vaguedad en la interpretación. Tan ominosa como Lord Ulbert parecía, la implicación del tarot no era tan horripilante por sí misma.

La próxima carta. Jadeó.

[El Supremo Sobre Todos] Momonga, Señor de la Muerte. El fin último del Tarot, prediciendo un número de finales similares en el futuro. Literalmente, podría indicar su muerte. En términos positivos, esto significaba que uno iba a ser exaltado pronto sobre sus compañeros. Su cabeza apuntaba hacia el oeste, una posición que indicaba los peores presagios.

Combinadas, las dos cartas mostraron un desastre. El panorama de la muerte y el desastre combinados no podría haber sido más claro. Pero el tercero todavía no había llegado.

Jugó la última carta. Su cuerpo entero tembló. Imposible. ¡Imposible! Era la cuarta vez que jugaba al tarot. ¿Y jugó las mismas cartas dos veces?

El [Tres de Cometas]. Tres brillantes objetos cometales, sobre un castillo en llamas. Señalar el sentido norte significa exactamente lo que parecía. Se decía que imaginaba el asedio de los últimos años de la resistencia humana, pero eso era sólo especulación. Aparte de la naturaleza mística de los cometas, que generalmente connotaba algún tipo de evento mágico en el futuro, [Tres de cometas] indicaban, como era de esperar, desastre. Un acontecimiento previsto desde hace mucho tiempo ha llegado a asaltar la propia vida y uno debería soportarlo, como el castillo. Si se hubiera invertido, entonces podría implicar algo más positivo, pero...

En conjunto, la lectura significó muchas cosas. Podría incluso interpretarse como algo completamente positivo. Pero la lectura del tarot fue sólo una de las muchas adivinaciones que hizo. Y todos ellos tuvieron los mismos resultados escalofriantes de la inminente ruina y el desastre.

"Los espíritus nos preservan", susurró. Todo su cuerpo temblaba. La luz del sol no se sentía cálida e inspiradora en absoluto.

♦♦♦

Se miraban el uno al otro.

"Después de ti, Guildmaster", dijo Ulbert, señalando hacia la puerta.

"No, no, después de ti", dijo Momonga.

Podrían estar en cuerpos totalmente diferentes, pero algo acerca de una habitación completamente sin luz delante de ellos todavía les daba algo de repelús.

"Bien, primero lanzaré [luz continua]", dijo Ulbert, agitando sus manos para lanzar el hechizo.

Entonces la trampa se disparó.

♦♦♦

"Ya veo... es ciertamente siniestro", dijo Blubergg.

Grud asintió. "En cualquier otro momento seguiríamos los sentimientos de la hermana. Pero ahora, es una orden de los Magistrados. ¡Una orden del Rey Demonio!"

"Y no podemos negarnos ahora, de todos modos", gruñó Sngwyferad. "¡Ya hemos aceptado! Rechazar ahora avergonzaría nuestras almas para siempre".

Miró a su equipo. Los Cuernos Sangrientos, compuestos de cuatro heteromorfos fuertes, sobrevivieron a pesar de su pequeño número debido a sus fuerzas innatas.

Uno de ellos había sido un veterano de muchas escaramuzas a lo largo de la Frontera Nocturna, que había afinado sus considerables habilidades. Un no-muerto o cien: podía atravesarlos a todos ellos con el mango de su lanza. Blubergg era la fuerza encarnada.

Sngwyferad el Inpronunciable era también el Indetectable, una monstruosidad enorme que inexplicablemente podría esconderse a plena vista. Robó una bóveda de magistrados y el demonio había recompensado su astucia y audacia con un año menos luchando en el Arena, donde había afinado sus técnicas de matanza.

Grud tenía una fe inquebrantable, aunque fuera a tres Seres diferentes. Una práctica desaprobada por la sociedad, sin embargo, le daba acceso a un montón de hechizos útiles. Sólo tuvo que pagar casi tres cuartas partes de su salario anual a los tres Templos, pero como asceta autoproclamado, afirmó que tenía pocas necesidades mundanas.

Y luego estaba ella misma, esclava de muchos augurios, heredera secreta de una fila de videntes en su antiguo pueblo. Compró sus hechizos del Templo de Yamaiko, pero su adoración era sólo un servicio de labios: su gente oraba a los dioses más antiguos y compartía su creencia de que los dioses del Rey Demonio eran meras invenciones, hechas para engrosar a un pueblo rebelde. Pero era bueno estar en línea con los tiempos; uno no necesitaba mirar a los humanos para saber dónde estaba ahora el poder.

Suspiró. "No pretendo recordarte, como siempre, que tengas cuidado. Ya lo han oído muchas veces." Se compartieron divertidos resoplidos alrededor de la mesa. A pesar de la sensación de satisfacción que sentía a su alrededor, no podía sentirse aliviada. No podía expresar a sus camaradas lo aterrorizada que se sentía. Era como si una boca estuviera debajo de ellos, esperando a tragarlos todos y sólo necesitaban esperar a que se abriera.

"Precauciones adicionales entonces", dijo sagazmente Grud, quien parecía haber sentido su sensación de malestar. Entre él y ella tenían una gran cantidad de hechizos protectores, la mayoría destinados a retrasar a un enemigo mientras aumentaban sus posibilidades de sobrevivir. Además, tenía un amuleto que aseguraba una rápida teletransportación a la capital cuando lo detonó. Había sido una compra muy cara y propensa a ser un blanco para los ladrones, pero ésta era una de las pocas maneras de hacer frente a su intensa paranoia. Si la situación se ponía muy fea, ella podía huir y luego volver con otros dos grupos de aventureros para revivirlos.

Sngwyferad gruñó. "No podemos irnos de todos modos. Aún tenemos que esperar por ese heteromorfo espiritual."

"Hierofante", dijo Grud, parpadeando perezosamente ante el impronunciable. "Es una Hierofante".

Sngwyferad se burló. A pesar de su ascenso a ser ciudadanos iguales bajo la ley, la mayoría todavía veía a los "heteromorfos espirituales" como seres humanos de buen humor. Incluso aquellos favorecidos por los diversos Magistrados sabían que mantenían un perfil bajo para evitar cualquier incidente desagradable.

Blubergg le dio una mano a la mesa. "Mis preparativos también están completos, líder. Mi armadura está lista para enfrentarse a todo lo que traiga el futuro".

"Veremos si eso es suficiente", dijo Grud, rascándose la barba.

"¡Los dioses están con nosotros, viejo sabio! Les he pagado lo suficiente para que tres de ellos se den cuenta". Dijo Blubergg, repitiendo.

"Disculpe, ¿ustedes son los cuernos sangrientos?"

La mesa cayó en silencio. Cuatro pares de ojos se deslizaron hacia un lado, donde había una pequeña figura encubierta.

"Cuernos ensangrentados", dijo Sngwyferad. "No cometas el mismo error otra vez, humana."

"" Ahhhh, por supuesto, mi error, mi error, mi error, el humano se inclinó repetidamente, como un pájaro bebedor. "Por favor, no se preocupen por esta indigno yo, señores. Espero su discreción. Estoy, por supuesto, lista para nuestra sagrada misión."

Una hembra, pensó, reconociendo el olor. Cinco para hacer el grupo... y la nueva miembro es una mujer... Ella maldijo su suerte - las nuevas señales apuntaban a una impresión aún más preocupante.

Mierda. Este día parecía que cada vez más era el último de los Cuernos ensangrentados. Sólo rezó para que un dios los proteja proteja proteja proteja proteja con su misericordia.

♦♦♦

"Es la hora, Sebas."

"Sí, milord."

"Asegúrate de no decírselo a los demás."

"Como desees".

"¡Cabalgamos! En mi... asegúrate de no decírselo a Peroroncino. Por favor."

"Te doy mis más sinceras garantías."

"Muy bueno. Ejem. ¡Cabalgamos! ¡Sobre un corcel de la JUSTICIA!"

Un estallido de luz iluminó el bosque. Desde dentro de una parte humeante del suelo aparecía una forma extraña. Cuando el humo se disipó, parecía una motocicleta, aunque sólo Touch Me reconoció la forma.

"Increíble", dijo Touch Me. "Funcionó".

Sebas miró de cerca la cosa. "¿Qué pasa, milord?"

"Es una montura especial de aniversario, es decir, ¡es un caballo, un caballo mecánico de pura JUSTICIA!"

Era una montura. Touch Me la había comprado por impulso en Yggdrasil 2. Su diseño era muy similar a la de un programa de televisión famoso en una serie vintage que él había visto. Por supuesto, la aparición de la cosa incitaría a sus compañeros del gremio a bromear, por lo que se cuidó de no presumir nunca.

Pero ahora, en este nuevo mundo, podría hacerlo con impunidad. Una motocicleta real, en un terreno sin carreteras definidas. De alguna manera, la idea le atrajo aún más. Se preguntaba si esto funcionaría.

"Es ciertamente una bestia espléndida, milord", dijo Sebas, mientras observaba a su amo montar la cosa. Después de unos momentos, la bestia rugió a la vida, gritando un temible y estruendoso llanto. El caballo empezó a ronronear como una gran bestia.

"¡Funcionó!" Repitió Touch Me. "Sorprendente... es casi como la cosa real, no, es la cosa real. Aquí dentro, es seguro..."

Un corcel celestial, pensó Sebas, maravillado ante la criatura. Su piel de plata blanca se ajustaba perfectamente al Ser Supremo.

"Ven entonces, Sebas. ¡Vamos!"

El mayordomo de acero tardó unos segundos en comprender el comando. "¿Perdón, milord?"

Touch Me señaló hacia un punto en el caballo detrás de él. "Ven a montar atrás, Sebas. Quiero probar esta cosa".

Sebas dudó. Reconoció que montar el caballo de tal manera lo pondría en estrecha proximidad con su amo. Tendría que tocar a su amo, para agarrarse.

"Yo... debo declinar respetuosamente", dijo Sebas, que ya se sentía un poco decepcionado. "Por favor, por favor, adelante, milord. Seguiré ciertamente detrás de ti".

"Si este bebé puede llegar a la velocidad correcta, no creo que puedas alcanzarlo, Sebas. Aún así, aún no estoy muy entusiasmado con las carreras de nadie. Vamos, vamos. No seas tímido."

Sebas trago. ¿Se atrevería a desobedecer? ¡Pero esto sería como abusar de la buena voluntad de su amo! Tal vez fue una prueba de algún tipo. Seguramente su amo no sería este--

"Sebas". El comando en la voz de Touch Me era inconfundible.

"¡Entonces, aceptaré amablemente, milord!" Dijo Sebas, con ojos llorosos. Montó a la extraña criatura. Con manos temblorosas, agarró la cintura de su amo. Era la primera vez que el mayordomo de hierro sentía una alegría tan pura.

VROOOOOMMMM!

Llorando ese grito sobrenatural, la criatura corrió por el bosque, una mancha plateada a través de un mar verde. En medio de ese grito de batalla chirriante vino la voz de su amo, que gritó a través del viento:"¡Eeeeeeeeeyaaaahooooooo!"

♦♦♦

"Muy bien entonces. "¡M-moviéndome!" gritó impotente, volviéndose hacia el pequeño ejército de no-muertos que la rodeaba. Al oír su voz, la legión sin sentido se movió, aceptándola como su amo temporal. Había una gran cantidad de guerreros esqueléticos, con un complemento de arqueros y un par de magos para apoyarla.

Su equipo no era tan bueno, pero como debían ser forraje desechable para escoltarla, no necesitaban estar bien equipados. Los maestros esperaban que huyera a la primera señal de problemas. Si no volvía a reportarse, les importaría poco. ¿Y entonces quién estaría allí para proteger a sus hermanas de la Reina de la Noche? Nadie.

Sin embargo, la vista de tantos no-muertos alrededor de ella era un cambio impactante de cuando sólo estaba enterrada en las habitaciones de placer de la Reina de la Noche. La capital de la Reina de la Noche fue una visión de pesadilla de hordas de cadáveres podridos que caminaban por las calles con patrones preestablecidos, de decenas de vengadores vestidos de arriba, cantando sus desenterradas canciones sin descanso, de centenares de centenares de cadáveres, tejiendo sus enormes centenares de centenares de cadáveres, parados en cada esquina como gigantescos y deformes postes de entrada.

La única excepción evidente que parecía fuera de lugar en esta ciudad eran los Templos brillantes dedicados a los dioses Peroroncino y Momonga, a quienes incluso los devotos más devotos se dignaron a visitar en peregrinación -a menos que también se unieran a los ejércitos de la Reina Nocturna en la eterna no-vida.

Recordó por un breve momento, cuando no era más que una de las muchas prisioneras asignadas a los campos, cómo había elegido a Peroroncino como su Dios patrono en un ataque de locura febril. Tal vez esta declaración impulsiva había sido escuchada por esa deidad lejana, que entonces la había asignado caprichosamente al lado más cercano de un ser que se decía que estaba dedicado a ese mismo dios.

En sus momentos más oscuros dentro de esa habitación infernal, se preguntaba si realmente había sido el Arche Eeb Ril Furt, o si era sólo otra de estas personas comunes, su belleza e intelecto fabricados para los caprichos sádicos de un señor de los vampiros.

No... todavía están aquí... ¡Todavía puedo...!

Y así, con pensamientos de duda y auto-reclamación, la esclava conocida como Arche abandonó la capital de Demesne de la Reina Nocturna, pasando por centinelas silenciosos y eternos, pasando por las ruinas de una antigua arena, que ahora era la tierra de desove para incontables muertos vivientes; luego, a través de las ruinas de las majestuosas puertas, cuya destrucción por un poderoso dragón señalaba el fin de un imperio; y luego, fuera.

♦♦♦

"Disculpe, milady, pero ¿qué puedo hacer?"

Nemu vio a la Dama Bukubukukuchagama blandir una especie de gran martillo rosa con estrellas a lo largo de la cabeza. La maestra había estado mirando fijamente al martillo desde hacía bastante tiempo.

"¿Hm? No te preocupes por mí, Nemu-chan. Sólo estoy tratando de averiguar cómo funciona esto..."

Habían regresado a la encrucijada o mejor dicho, al refrigerante cráter que había quedado después de que la furia del Señor Ulbert lo había quemado todo en cenizas. Alrededor de ellos estaban los silenciosos árboles del Bosque del Terror.

"... Dios, esto es difícil. Escucha, Nemu-chan, ¿por qué no vas a echar un vistazo? Si ves a alguien, por favor, manténgalos ocupados para que no me distraigan. Pero asegúrate de cuidarlos bien, ¿quieres? No te preocupes, te llamaré cuando tenga todo resuelto."

"Entendido, maestra", dijo Nemu, saludando.

Durante un buen, largo tiempo la Campeona Nemu se quedó allí, mirando como la maestra tejía extrañas hechicerías desde el aire. Dentro de su mente, continuó procesando el último comando que se le había dado. Una y otra vez se repitió, mientras la mente de Nemu intentaba reconciliar el comando con sus innumerables directivas nativas.

Su mandato como sirviente personal del Señor Momonga fue fácil y fácilmente entendido. Y mientras que ninguno de sus Creadores haya contradecido la orden, se esperaba que ella obedeciera la orden de uno de los Creadores.

Entonces, como si una bombilla de luz fuera sobre su cabeza, entendió lo que el maestro quería que hiciera.

Todo era tan perfectamente simple, por supuesto.

La gran Bukubukukuchagama tenía la intención de tejer un hechizo terrible. Por lo tanto, no debería estar "distraída", es decir, perturbada bajo ninguna circunstancia.

Mirar a su alrededor" significaba "proteger el perímetro" de cualquier insecto lo suficientemente tonto como para entrar en el dominio sagrado de los Seres Supremos. Técnicamente, este mundo entero era el de los Seres Supremos, pero su rango operativo era demasiado limitado para cubrir ese gran espacio.

Entonces, ella estaba limitada a este bosque.

Además, "por favor manténgalos ocupados" significa obviamente "terminación despiadada". Muerte, entonces, a cualquiera que entrara en el bosque. Sin excepciones.

Por último, obviamente "cuidaría bien" de los intrusos. Ella debería tener un cuidado tan meticuloso que cualquier cosa razonablemente dejada detrás de los hipotéticos intrusos sería tan insignificante que sería imperceptible para los Seres Supremos.

La conclusión lógica fue la aniquilación total.

Nemu produjo el gran arco que le había sido otorgado por Touch Me y luego con una expresión decidida, se desvaneció en las sombras de los árboles cercanos.

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Las filas que salían de la capital no eran tan largas. Durante esta época del día, este tipo de filas eran para la gente que entraba: agricultores con los últimos productos, aventureros cansados recién llegados de una búsqueda o los que viajaban de noche por alguna razón.

Hoy había tanta gente que deseaba irse como aquellos que querían entrar -a la total confusión de este último grupo. Se alegró de que tuvieran un permiso especial de los magistrados que pasaban por alto la línea, pero todavía tenían que ser procesados en la puerta.

Había un comerciante particularmente odioso delante de ellos, que tenía un permiso especial del propio Rey Demonio y por lo tanto tenía prioridad, por mucho que señalaran la importancia de su misión. Cruzó sus brazos y vio como la cosa gorda y salivante se jactaba al jefe de la comunidad de esclavos que poseía, lo suficiente como para alimentar los sacrificios de un año.

"¿De qué demonios tienen tanto miedo?" Sngwyferad murmuró, mirando a su alrededor las líneas de gente preocupada en la calle.

"Silencio, ignorante", dijo Grud. "Líder no es la única que escucha las llamadas rituales del destino." Sngwyferad gruñó, respetándola demasiado como para discutir abiertamente. La disensión en un grupo de aventureros profesionales siempre debe mantenerse a puerta cerrada, pero en este caso, ella no tenía motivos para preocuparse. Todos eran leales, siempre y cuando ella continuara su aventura. De hecho, ella sospechaba que cada uno de los machos estaba tratando de tomarla como su pareja cuando ella quería asentarse y sólo estaba esperando su momento.

"Temen lo desconocido, como todos los seres deben temer", dijo repentinamente su "huésped".

"No hables a menos que sea importante, humano", gruñó Sngwyferad. "Cuando necesitemos tu 'experiencia', te lo haremos saber." Al oírlo, el mercader se volvió burlón ante el humano, lamiéndose los labios y mostrando sus dientes.

"Me disculpo humildemente", dijo el humano, con una reverencia. Cruzó los ojos con los del humano cuando su cabeza se abrió paso. ¿Había un indicio de algo allí, como odio o codicia? Pero ella no tenía tiempo para preocuparse por eso -los pensamientos humanos eran insignificantes comparados con todos los augurios trágicos que se presentaban con cada momento que pasaba.

Todo lo que ella veía a su alrededor caía dentro del ámbito de la profecía. Había mucho que interpretar del número de personas reunidas aquí y de las lecturas de las entrañas humanas. Más grande, incluso, porque la repentina confluencia de energías en este lugar se decía que estaba predispuesta a mayores expresiones de sibilina.

Una discusión aquí: quién estaba discutiendo, por qué están discutiendo, cómo terminó; el número de cosas en un carro allí: ¿son frutas, vegetales, algo más, son todas formas diferentes, artefactos malditos o botines de batalla; o quizás incluso el ejemplo de un pájaro cagando a alguien: de qué color era su ropa, qué forma tenía la caca -la persona lo ignoraba, gritaba, lo que fuera que las lecturas fueran-? Esperaba al menos reunir una fortuna esperanzadora antes de que abandonaran la ciudad.

"Le agradecemos su paciencia", dijo el capataz de la puerta, regresando de su oficina. "Pronto estaré contigo", le dijo, entregándole un pedazo de papel al mercader. Asintió en silencio, aunque sus agudos ojos siguieron observando. El intercambio no fue vacilante, una buena señal. El proceso no había tardado más de un pedazo del "reloj"-dispositivo que poseía. Otra buena señal.

"Prepárate", le dijo a los Cuernos de Sangre, mientras entregaba la carta de los Magistrados al capataz. Tarde o temprano, había olvidado contar el número de personas en la habitación -el capataz había regresado justo cuando varios de los guardias se habían ido. Su grupo era de cinco, más los tres guardias, el mercader a punto de irse, el oficial subalterno escribiendo en el escritorio, y el capataz... Eso hizo--

Un chirrido corrió por el aire, el sonido aburriéndose en sus oídos como gusanos dementes. Ella, los Cuernos, el humano, todos los que estaban dentro y fuera cayeron de rodillas, el llanto impío en sus mentes, el sonido penetrante tan extraño que parecía que les estaba apuñalando en sus espíritus, aplastándolos bajo la conciencia de que aquí o allá no estaban seguros, mientras...

Jadeó. El ruido desapareció. Al sacudir las piernas, se levantó, el ruido fantasma resonando en su mente.

"¡Caen cosas en el aire!" gritó alguien afuera. La proclamación fue debidamente repetida por otros y en cuestión de segundos una cacofonía de voces comenzó a retumbar como un trueno, cada vez más fuerte.

"¡La profecía!" "¡Apocalipsis!"

Un buen número de personas afuera miraban fijamente al cielo, señalando a las inocentes nubes como si algo siniestro estuviera escondido en su interior. La escena rápidamente se convirtió en histeria. Las líneas se derrumbaron cuando los que querían irse, o bien luchaban contra los implacables guardias demoníacos en la puerta, o huían de vuelta a la ciudad, para infectar aún más al resto de la ciudad con la convulsiva locura. Los que querían entrar abandonaron sus intentos y huyeron por el camino o también se enfrentaron a los guardias de la puerta, gritando pidiendo refugio.

Una sensación de malestar se quedó como un bloque de hielo en su tripa. De todas las cosas que iban a pasar, miró a sus compañeros. Un sonido estridente, como de piedras cayendo en cascada por un acantilado, indicó a Blubergg temblando en su pesada armadura de correo. Grud respiraba pesadamente, sus ojos mirando al cielo como si estuviera esforzándose por ver algo. Y Sngwyferad estaba acurrucado en el suelo, murmurando palabras incomprensibles, su expresión lejana. Cerca de la puerta, el mercader chillaba como un cerdo atascado, aplastado de espaldas y agitando sus brazos como una tortuga indefensa.

"¿Qué fue eso?" se preguntó Blubergg. "Un ruido de lo más asqueroso, como si una voz me hablara desde el otro mundo..."

En medio del terror y la confusión, el humano tenía el descaro de reírse. "Cuidado con el golpe que no se ve, el disparo que no se oye, la trampa que no se nota. Como lo dijo Nishikienrai-sama."

"¡Cállate!" se quebró, su ira surgiendo más allá de su aprehensión, casi haciendo que golpeara a la insolente criatura. Pero se estabilizó en el último segundo. Un conflicto tan pronto estaba destinado a perturbar los vientos de la fortuna.

Se echó a pique, girando bruscamente del humano. La supervivencia era lo más importante. No importaba lo que ocurriera, los Cuernos de Sangre seguirían aguantando otro día. Ese era su deber.

No tenía sentido tentar a un destino inconstante sacando su ira sobre un ser insignificante.

"Vamos," ladró y salió de la puerta.

♦♦♦

Peroroncino gritó de frustración al equiparse el [Ojo sin Tapa].

Aunque al principio los efectos que Momonga había descrito habían sido muy prometedores, al principio le resultaba difícil restringir el uso exacto. Era más bien como si se le hubiera ordenado operar una máquina sin ningún entrenamiento previo.

El artículo le había dado un ligero dolor de cabeza. Las visiones que le daba de las cosas estaban demasiado cerca, como la superficie microscópica de una hoja distante en un árbol; o demasiado confusas, como algo que él pensaba era un "filtro espiritual", después de lo cual aparecieron toda clase de cosas moradas a su vista. Todo era muy poco fiable y muy confuso.

Incluso pensó que había visto una ciudad en alguna parte, aunque no podía precisar exactamente dónde estaba.

"Oh bien."

Por ahora dependería de su propia vista. Había un mapa que necesitaba ser dibujado.

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